薄いシミをレーザーで治療するのは難しい？理由を解説

薄いシミのほうが濃いシミよりも簡単に治療できるイメージがあるかもしれませんが、実は薄いシミの治療は難しいとされています。
しかし、まったく治せないわけではありません。

本記事では、薄いシミのレーザー治療が難しいとされている理由を解説するとともに、効果的なレーザーの種類や、そのほかの治療方法もお伝えします。「鏡を見るたびに、シミが気になる……」とお悩みの方は、ぜひ最後までご覧ください。

なぜ、薄いシミをレーザーで治療するのが難しいのかというと、それはシミが薄いとレーザーが反応しにくいためです。

シミの治療の際、レーザーは肌表面の黒い色に反応して、シミの原因となっている“メラニン色素”を破壊します。そして、破壊されたメラニン色素が時間をかけて徐々に体外に排出されたり、あるいは体内に吸収されたりすることで、シミが消えるという仕組みです。シミそのものが薄いとレーザーが反応しにくいため、濃いシミと同じように治療するのはなかなか難しくなるというわけです。

また、シミの種類によっては、一般的なレーザー治療を施すとかえって悪化してしまう場合もあります。元々薄かったシミがレーザーによって濃くなり、それを薄くするためにレーザーを当てて、どんどん濃くなる……といった悪循環にもなりかねません。

とはいえ近年は技術の発展により、薄いシミにもアプローチしてくれるレーザーや、レーザー以外での治療方法も生まれています。そのため「シミが気になるけど、薄いから治療は無理かな……」とあきらめる必要はございません。具体的な治療方法は、本記事後半で解説いたしますので、引き続きご覧ください。

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シミにもいくつか種類があり、それぞれ原因や色の濃さ、治療の傾向が異なります。
ここでは、一般的によくみられるシミの種類を解説します。

老人性色素斑

30代頃から徐々に目立つようになるのが、老人性色素班です。
一般的に「シミ」というと、この老人性色素班を指します。紫外線を浴びることで発症することから、“日光性色素斑”とよばれることもあります。

大きさは、数ミリ～数センチのものまでさまざまです。色も薄茶色～茶色と濃さにばらつきがありますが、シミのない地肌との境界がはっきりとしているのが特徴です。

シミのなかではもっともレーザーの反応が良いため、比較的治療しやすい傾向にあります。

そばかす

そばかすは“雀卵斑”ともよばれることがあり、実はシミの一種に該当します。早い方で3歳～と比較的若い頃にでき、一般的には思春期にピークとなるため、老人性色素班が気になる中高年の年代になるとほとんど目立たなくなります。ただし、人によってはその後できる老人性色素班など、ほかのシミと重なることでかえって濃くなってしまうこともあるようです。

そばかすの主な原因は、遺伝と紫外線によるダメージです。小さなシミが目の下や頬の上部に散らばるようにみられるので、外見は老人性色素班と異なります。

そばかすもまた、シミと同じくレーザーで基本的に治療が可能です。ただし、一度改善しても再発することがあるので、継続的な紫外線対策が必要となります。

肝斑

肝斑は、30～50代の女性に多くみられるシミの一種です。
見た目は薄茶色かつ、境目がぼやけており、大きさ・形ともに左右対称で現れることが多いです。

肝斑の主な原因は、ホルモンバランスの乱れやストレス、また紫外線や摩擦による肌への刺激だと考えられています。ここで厄介なのは、肝斑は刺激に対して“皮膚を守る”という目的で生まれるシミである、という点です。
出力の強いレーザーを当てると、肌が“刺激”と判断してメラニン色素を生み出し、かえって悪化してしまう場合もあります。そのため、治療では主に、刺激とならないほどの弱い出力のレーザーや、内側から肌にアプローチする内服薬が用いられます。

ADM（後天性メラノサイトーシス）

若い頃を中心にみられるシミとしては、ADM（後天性真皮メラノサイトーシス）とよばれるものも挙げられます。

ADMの特徴は、額や頬骨、目の下などに小さな薄いシミがいくつかまとまって現われる点です。
明確な原因はわかっていないものの、遺伝や紫外線、ホルモンバランスの乱れが関わっているとされています。また、ADMは厳密にはシミではなく、アザの一種です。シミは肌の表皮に発生するのに対してアザは真皮層に発生し、ADMもそれに該当します。

レーザーで治療することは可能ですが、真皮層にできているため何度かレーザーを当てる必要があり、治療に回数を要します。

ここでは、薄いシミの治療で使われるレーザーの種類をご紹介します。

ひとくちに薄いシミといっても、先ほど解説したシミの種類によっても適切な治療方法が異なりますので、それぞれの特徴を把握しておく必要があります。

Qスイッチヤグレーザー

老人性色素班やそばかす、ADMの治療に用いられるQスイッチヤグレーザーでは、薄いシミを治療することも可能です。穏やかに吸収される1,064nmと吸収が高い532nm、2種類のレーザーを効果的に使い分けることで、薄いシミにも濃いシミにもアプローチできるのです。シミの濃さや大きさによって出力が調整されるので、肌への負担を最小限に抑えられます。

Qスイッチヤグレーザーで破壊されたメラニン色素は、肌のターンオーバーによって排出され、施術後4週間程度でシミが目立たなくなります。
薄いシミであれば1回の施術で効果を実感できることが多いです。濃いシミや大きいシミの場合は3回ほど通院する必要がありますが、少しずつ色を薄くしていくことでいずれシミが気にならなくなります。

なお、シミのなかでも肝斑は刺激に非常に弱いので、Qスイッチヤグレーザーでの治療に向いていません。肝斑の場合はこのあとご紹介するピコトーニング、あるいはレーザートーニングで治療することとなります。

ピコレーザー

ピコレーザーでは、肌への刺激をより抑えながら薄いシミも治療することができます。

そもそも“ピコ”とは、数値の小ささを示す単位のことです。
ナノ秒（10億分の1秒）で出力するヤグレーザーに対し、ピコレーザーではピコ秒（1兆分の1秒）で出力できる旨を示しています。ナノ秒よりも短いピコ秒間隔でレーザーを照射することで、より小さな粒子の破壊が叶い、さらに効率的なアプローチにより、肌への負担を抑えた施術を実現しているのです。

なお、ピコレーザーは“ピコフラクショナル”“ピコスポット”“ピコトーニング”の3種類に分けられ、シミの治療においてはピコスポットとピコトーニングが用いられます。ピコスポットは、出力の強いレーザーを一つひとつのシミにピンポイントでアプローチする施術で、主に見た目のはっきりとしたシミの治療に向いています。もう一方のピコトーニングは、出力の弱いレーザーを肌全体に均一に照射することで、顔全体のシミや薄いシミを治療する施術です。

ピコレーザーを用いて薄いシミを治療する場合は、ピコスポットとピコトーニングを組み合わせるのが一般的です。まず目立つシミにピコスポットを照射し、その後薄くなったシミや、ピコスポットではアプローチできなかったシミをピコトーニングで薄くします。

シミが小さい、あるいは薄いと1回の施術で一定の効果がみられる場合もあります。
シミが広範囲にわたる場合は複数回の施術が必要になりますが、それでも3～4回程度で改善できることがほとんどです。

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レーザートーニング

レーザートーニングは、肝斑へのアプローチに有力とされている治療方法です。

従来のレーザーでは肝斑に強い刺激を与えてしまい、炎症が悪化するというリスクがありましたが、レーザートーニングでは炎症が起きないほどの弱い出力で照射します。弱い出力のレーザーで、メラニンを少しずつ壊すことで肝斑を治療することができます。

さらに、レーザートーニングが効果を発揮するのは肝斑だけではありません。ほかの薄いシミや、くすみなどによる肌の色ムラを改善に導いてくれるといった役割もあります。

なお、レーザートーニングは1回の出力が弱い関係上、Qスイッチヤグレーザーやピコレーザーのように、すぐに治療完了とはなりません。1～2週間ほど間隔を空けつつ、5～10回かけて根気よく治療していく必要があります。

薄いシミの治療に使われるレーザーの症例